活性炭是具有發達的孔隙結構、比表面積大、選擇性吸附能力強的碳材料。
在一定的條件下，對液體或氣體中的某一或某些物質進行吸附脫除、凈化、精制或回收，實現產品的精制和環境的凈化。Rapheal von Ostrejko于1900年申請了英國專利B.P.14224和B.P.18040,首先研究開發了C02或者水蒸氣活化反應生產具有吸附能力的活性炭，并且成功應用于防毒面具中。
1911年，奧地利的Fanto公司和荷蘭Norit公司先生產糖液脫色用粉狀活性炭。時至今日，活性炭已廣泛應用于軍工、化工、食品、輕工、醫藥、制藥、環保和水處理等工業和生活的各個方面。隨著科學技術的發展和人們生活水平的提高，活性炭已經成為現代工業、生態環境和人們生活中不可或缺的炭質吸附材料。
活性炭主要是以木炭、木屑、各種果殼（椰子殼、杏殼、核桃殼等）、煤炭和石油焦等高含碳物質為原料，經炭化活化而制得的多孔性吸附劑?；钚蕴炕旧鲜欠墙Y晶性物質，它由微細的石墨狀結晶和將它們聯系在一起的碳氫化合物部分構成。其固體部分之間的間隙形成孔隙，賦予活性炭所特有的吸附性能。
